Las circunstancias atenuantes y las reglas para aplicarlas

1. El artículo 21 enumera siete circunstancias atenuantes, la última abierta: «cualquier otra circunstancia de análoga significación» [CP art. 21.7.ª].
2. La primera es la eximente incompleta: las causas del artículo 20 cuando no concurren todos los requisitos para eximir [CP art. 21.1.ª].
3. Las demás son la grave adicción, el arrebato u obcecación, la confesión, la reparación del daño y la dilación extraordinaria e indebida [CP art. 21.2.ª a 21.6.ª].
4. Las atenuantes personales solo afectan a quien las reúne; las de ejecución material o medios, solo a quien las conoció [CP art. 65.1 y 65.2].
5. La cantidad de atenuantes decide la pena: una sola, mitad inferior; dos o más (o una muy cualificada) sin agravantes, la pena inferior en uno o dos grados [CP art. 66.1.1.ª y 66.1.2.ª].

1.1 Eximente incompleta

Son atenuantes «las causas expresadas en el capítulo anterior, cuando no concurrieren todos los requisitos necesarios para eximir de responsabilidad en sus respectivos casos» [CP art. 21.1.ª]. Esta circunstancia tiene regla de pena propia: se impone «la pena inferior en uno o dos grados a la señalada por la ley, atendidos el número y la entidad de los requisitos que falten o concurran, y las circunstancias personales de su autor» [CP art. 68].

1.2 Grave adicción

«La de actuar el culpable a causa de su grave adicción a las sustancias mencionadas en el número 2.º del artículo anterior» [CP art. 21.2.ª]. Exige relación causal: la adicción grave debe explicar el hecho.

1.3 Arrebato, obcecación o estado pasional

«La de obrar por causas o estímulos tan poderosos que hayan producido arrebato, obcecación u otro estado pasional de entidad semejante» [CP art. 21.3.ª]. La ley exige estímulos «tan poderosos»; la valoración de cuándo lo son pertenece a la jurisprudencia: `TODO(fuente)`.

1.4 Confesión

«La de haber procedido el culpable, antes de conocer que el procedimiento judicial se dirige contra él, a confesar la infracción a las autoridades» [CP art. 21.4.ª]. Dos datos decisivos: tiene que ser antes de saber que se le investiga, y ante las autoridades.

1.5 Reparación del daño

Es atenuante «la de haber procedido el culpable a reparar el daño ocasionado a la víctima, o disminuir sus efectos, en cualquier momento del procedimiento y con anterioridad a la celebración del acto del juicio oral» [CP art. 21.5.ª]. La reparación puede ser total o solo disminuir los efectos; el límite temporal es el juicio oral.

1.6 Dilaciones indebidas

«La dilación extraordinaria e indebida en la tramitación del procedimiento, siempre que no sea atribuible al propio inculpado y que no guarde proporción con la complejidad de la causa» [CP art. 21.6.ª]. Tiene sus raíces en el derecho a un proceso sin dilaciones indebidas [CE art. 24.2].

1.7 Analógica

«Cualquier otra circunstancia de análoga significación que las anteriores» [CP art. 21.7.ª]. Es una cláusula abierta, a favor del reo; no contradice la prohibición de analogía in malam partem [CP art. 4.1].

• Las circunstancias que consistan en cualquier causa de naturaleza personal agravan o atenúan la responsabilidad «sólo de aquéllos en quienes concurran» [CP art. 65.1].
• Las que consistan en la ejecución material del hecho o en los medios empleados, servirán para agravar o atenuar la responsabilidad de los que hayan tenido conocimiento de ellas en el momento de la acción o de su cooperación [CP art. 65.2].
• Cuando en el inductor o cooperador necesario no concurran las condiciones personales que fundamentan la culpabilidad del autor, el juez o tribunal «podrán imponer la pena inferior en grado» [CP art. 65.3].

En los delitos dolosos [CP art. 66.1]:

En los delitos leves y en los imprudentes, los jueces «aplicarán las reglas a su prudente arbitrio, sin sujetarse a las reglas prescritas en el apartado anterior» [CP art. 66.2]. El artículo 66 está en vigor en la redacción vigente desde 2026-04-10; conviene comprobar la versión en cada examen.

Excepción: las reglas no se aplican a las circunstancias que la ley haya tenido en cuenta al describir o sancionar una infracción, ni a las que sean tan inherentes al delito que sin ellas no podría cometerse [CP art. 67].

Casos construidos por Jurilia.

• Ejemplo 1. Un conductor se entrega a la policía al día siguiente de un atropello, sin que se hubiera abierto investigación contra él. Atenuante de confesión [CP art. 21.4.ª].
• Ejemplo 2. Un acusado de estafa consigna el importe defraudado antes de comenzar el juicio. Atenuante de reparación [CP art. 21.5.ª].
• Ejemplo 3. Un procedimiento sencillo permanece paralizado sin causa seis años por el juzgado. Dilación extraordinaria e indebida, no atribuible al acusado [CP art. 21.6.ª].
• Ejemplo 4. Concurre una sola atenuante y ninguna agravante en un delito doloso. La pena se aplica en su mitad inferior [CP art. 66.1.1.ª].
• Ejemplo 5. Dos atenuantes y ninguna agravante: pena inferior en uno o dos grados [CP art. 66.1.2.ª].

1. Aplicar la reparación del daño después del juicio. El límite es «con anterioridad a la celebración del acto del juicio oral» [CP art. 21.5.ª].
2. Aceptar la confesión cuando el acusado ya sabía que le investigaban. Debe ser antes de conocer que el procedimiento se dirige contra él [CP art. 21.4.ª].
3. Aplicar el art. 66 a los delitos imprudentes o leves. Para ellos rige el prudente arbitrio [CP art. 66.2].
4. Computar una circunstancia que ya es parte del tipo. El art. 67 lo impide [CP art. 67].
5. Comunicar una atenuante personal a todos los partícipes. Solo afecta a quienes concurre [CP art. 65.1].

1. ¿Qué es una eximente incompleta? Respuesta: una causa del art. 20 a la que le faltan requisitos, que opera como atenuante [CP art. 21.1.ª].
2. ¿Hasta cuándo puede reparar el daño el culpable para que se aprecie la atenuante? Respuesta: en cualquier momento del procedimiento y antes de la celebración del acto del juicio oral [CP art. 21.5.ª].
3. ¿Qué efecto tiene una sola atenuante en un delito doloso? Respuesta: pena en la mitad inferior de la que fije la ley [CP art. 66.1.1.ª].
4. ¿Cómo se rebaja la pena por eximente incompleta? Respuesta: en uno o dos grados, según el número y entidad de los requisitos [CP art. 68].
5. ¿A quién afecta una circunstancia de naturaleza personal? Respuesta: solo a aquel en quien concurre [CP art. 65.1].
6. ¿Qué excluye el art. 67? Respuesta: las circunstancias que la ley haya tenido en cuenta al describir el delito o que sean inherentes a él [CP art. 67].

Andrés, adicto grave a la cocaína, comete un hurto para costearse el consumo. Durante la instrucción devuelve lo sustraído, y el proceso se retrasa tres años por causas ajenas a él, sin complejidad que lo justifique.

Cómo se razona. (1) Hay tres atenuantes posibles: grave adicción [CP art. 21.2.ª], reparación [CP art. 21.5.ª] y dilación extraordinaria e indebida [CP art. 21.6.ª]. (2) Dos o más atenuantes sin agravante: pena inferior en uno o dos grados, atendidos número y entidad [CP art. 66.1.2.ª]. (3) La grave adicción es personal y solo le afecta a él [CP art. 65.1]. `TODO(fuente)`: si tres años es una dilación «extraordinaria» y si la adicción acredita relación causal con el hurto lo decide la jurisprudencia, no citada aquí.

• Lección «Causas de justificación…» y «Inimputabilidad y causas de inculpabilidad»: las eximentes que, incompletas, atenúan.
• Lección «Las circunstancias agravantes y la circunstancia mixta de parentesco».
• Lección «Determinación de la pena: grados y reglas de aplicación».

Art. 21: 1.ª incompleta, 2.ª grave adicción, 3.ª arrebato, 4.ª confesión previa, 5.ª reparación antes del juicio, 6.ª dilación indebida, 7.ª analógica. Art. 65: comunicabilidad. Art. 66: una atenuante, mitad inferior; dos o más, inferior en uno o dos grados; no rige en leves e imprudentes. Art. 67: inherentes. Art. 68: incompletas.

• Jurisprudencia sobre cada atenuante (qué es «muy cualificada», cuándo hay dilación extraordinaria): no cargada. `TODO(fuente)`.
• Grados de la pena y su cálculo: se estudian en la lección de determinación de la pena.
• Atenuantes de las personas jurídicas (art. 31 quater): no desarrolladas aquí.